Новое возвышение Петербурга. "Блеск Империи". Политика Елизаветы.
Петр III и его драма

Рядом с прекрасными добротными особняками петровского времени соседствовали уродливые хижины, временные склады, появившиеся за полтора десятилетия пребывания правительства и Императорского двора в Москве. После двадцатилетнего царствования Елизаветы Петровны  город украсили громады барочных строений, а Санкт-Петербург стал прекрасной европейской столицей, которая могла конкурировать с красивейшими городами Европы и по состоянию центра, и по великолепию пригородов.

Имперский блеск Санкт-Петербурга более всего отражала роскошь императорских резиденций в пригородах. Пригород избранный и организованный в качестве загородной резиденции Петром Великим был повторно смоделирован при Елизавете Петровне графом Франческо-Бартоломео Растрелли - архитектором Зимнего Дворца и Смольного собора. Большой Дворец и Большой каскад фонтанов в Петергофе был украшен с чрезвычайной роскошью. Это было типично для времени царствования Елизаветы, двор которой был велик и пышен. Екатерининский дворец в Царском селе, выстроенный для жены Петра Великого Екатерины I, был превращен в загородную императорскую резиденцию с обширными сложными по ландшафту причудливыми садами.

 Елизавета Петровна учредила Смольный женский монастырь, где Бартоломео Франческо Растрелли возвел величественный собор Воскресения. На месте Дворца Петра I и целого ряда домов знати тем же архитектором был возведен Зимний Дворец (хотя умерла Елизавета Петровна раньше, чем строительство этого здания было завершено). Во время царствования Елизаветы территория, где позднее разместилась Дворцовая площадь, использовалась как загон для стада царских коров. Продолжая дело отца, Елизавета все-таки стремилась назначать на высокие государственные должности соотечественников, а не иностранцев. Будучи патроном национального искусства и науки, Елизавета Петровна учредила Российскую Академию Искусств и поддерживала Академию наук.

Поскольку императрица была не только властительной, но и очень живой женщиной, в Санкт-Петербурге были часты фейерверки, приемы, маскарады, устраивались многолюдные гуляния.

Племянник Елизаветы Петровны - Петр III правил недолго, свергнутый женой, - немецкой принцессой из обедневшего княжеского дома, которую очень скоро стали называть Екатериной Великой. Согласно ее желанию Санкт-Петербург стал "Великим городом".